Pontifex

Dieser Text beschreibt Pontifex.

Der Pontifex war in dem römischen Reich ein sakraler Beamter (unexakt als Priester genannt).

Die Etymologie des Wortes pontifex ist nicht endgültig geklärt. Am verbreitetsten ist die Ableitung vom lateinischen pons ('Brücke', auch 'Pfad') und facere ('machen') mit der Deutung als 'Brückenbauer', seltener auch 'Pfadbahner'. Andere Vorschläge sind die Ableitung von pompa (feierlicher Aufzug) oder von einem unbekannten etruskischem Wort, das sekundär (schon in römischer Zeit) mit Hilfe einer populärer Etymologie umgedeutet wurde.

Die Pontifices waren in einem Gremium, dem Collegium zusammengefasst. Ihre Anzahl stieg von ursprünglich 5 oder 6 auf 15 unter Sulla und 16 unter Caesar. Vorsteher des Collegiums war der Pontifex Maximus. Ursprünglich ergänzte sich das Collegium durch Kooptation, seit 103 v. Chr. durch Volkswahl. Es bestand seit Caesar aus

• dem Rex sacrorum ,
• den drei Flamines maiores (Flamen Dialis, Flamen Martialis, Flamen Quirinalis),
• dem Pontifex Maximus,
• 12 Flamines minores.

Die Aufgabe der Pontifices bestand vor allem in der Überwachung aller religiösen Vorschriften, nicht darin, selbst Kulthandlungen zu vollziehen.

Nach dem Ende des römischen Reiches ging der Titel des Pontifex Maximus auf das Papsttum über. Zuweilen wird auch ca. das Wort Pontifex als Synonym für Papst gebraucht.